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En profondeur: L'histoire de l'aviateur de glycine

Fondée en 1914 par Eugene Meylan, Glycine était à l'origine célèbre pour fabriquer de petits mouvements pour les montres pour dames mais s'est diversifié dans la production de montres à remontage automatique et chronométrées dans les années 1930. En 1943, Charles Hertig père acheta Glycine et ce serait sous son mandat que Glycine créerait leur montre définissante, l'aviateur.

En 1953, Samuel W. Glur, directeur des ventes pour Montres Altus SA, était à bord d'un vol de Thai Airways de Bangkok à Calcutta (aujourd'hui Kolkata). C'était une époque différente et Samuel était capable de se frayer un chemin dans le cockpit pour entamer une conversation avec le Capitaine au sujet de ses besoins en matière de montre-bracelet. L'idée de concevoir une montre spécifiquement pour l'aviation était encore à ses balbutiements en 1953, même si l'aviation avait maintenant 40 ans. Le Cartier que Santos DuMont portait lors de son premier vol était pratiquement identique aux autres montres habillées de l'époque et les montres que le pilote avait portées pendant la Seconde Guerre mondiale auraient pu être plus grandes et plus lisibles, mais elles n'étaient guère spécialisées. Le Breitling Navitimer, sorti en 1952, était une merveille technique qui permettait aux pilotes de faire des calculs rapides grâce à sa lunette tournante à glissière, mais un seul fuseau horaire peut être lu en même temps. À l'époque des avions à hélices, c'était bien, mais l'âge des avions à réaction était en pleine ascension. Les avions volaient plus vite et plus loin que jamais auparavant et les pilotes avaient besoin d'un outil pour les aider.

Ce que le capitaine a dit qu'il voulait était une montre automatique et étanche avec fonction calendrier et un cadran de 24 heures avec heure centralisée des heures, minutes et secondes avec une lunette tournante de 24 heures. Après avoir atterri en Inde, Samuel Glur a écrit à son ami Charles Hertig à propos du marché potentiel pour une montre dédiée aux pilotes. Ces spécifications seront transformées en une véritable montre quelques mois plus tard, le Glycine Airman.

Ce que j'aime dans cette histoire, c'est à quel point c'est étrange. Aucun groupe de discussion, aucune stratégie de marketing, juste un homme parlant à un autre de ses besoins professionnels, mais en 1953, c'était un moment plus simple et tout ce qu'il fallait était une conversation entre deux professionnels pour susciter le feu créatif.

En regardant l'évolution de la conception de l'aviateur, il est clair que la toute première version de la montre était un test car beaucoup d'éléments changeraient quelques mois plus tard. L'AM / PM écrit sur le cadran pour permettre une lecture plus facile de l'heure du jour, comme l'écrirait Noon au bas du cadran. Les mains de dauphine seraient changées en faveur des mains de crayon / seringue et les marqueurs d'heure deviendraient uniformes dans la taille plutôt que souligner les heures paires. La lunette tournante resterait la plupart du temps la même chose que son mécanisme de verrouillage.

L'idée d'une lunette tournante servant de dispositif de référence pour le contrôle du temps commençait à prendre forme au début des années 1950. Également sorti en 1953, le Rolex Turn-o-graphe fut la première Rolex de production régulière à utiliser une lunette tournante pour marquer le temps, et servirait d'inspiration au Submariner et au GMT-Master. Ce qui rend la lunette Airman unique était son mécanisme de verrouillage. La lunette n'était pas à cliquet, ce qui permettait de mesurer des fuseaux horaires uniques entre les heures. Glycine a donc ajouté une vis à quatre heures pour verrouiller la lunette une fois réglée.

À l'intérieur du premier Aiman ​​était le Felsa Calibre 690 ou 692 qui avait 23 joyaux et a battu à 21.600bph. Le nombre de bijoux causerait bientôt des problèmes lors de l'importation de la montre en Amérique. Pendant les années 1950, une mentalité de l'Amérique d'abord parmi les législateurs a abouti à des tarifs sur les marchandises étrangères importées aux États-Unis. Si une montre avait plus d'un certain nombre de bijoux, un tarif serait ajouté. L'espoir était qu'en rendant ces produits plus chers, cela encouragerait les entreprises américaines et les agences gouvernementales à acheter des produits américains. Mais la qualité des montres suisses était trop grande pour la laisser passer, même si cela impliquait un détournement créatif de la loi dans les deux pays. L'aviateur spécial, libéré plus tard en 1953, était une version changée de l'aviateur qui avait seulement 17 bijoux, lui permettant de passer sous la parenthèse de tarif.

L'aiguille des heures du crayon / de la seringue a été remplacée par une grande flèche et une queue a été ajoutée à l'aiguille des heures pour permettre la lecture de l'heure de l'autre côté du cadran. Glycine ajouta également une fonctionnalité à laquelle le capitaine Brown n'avait même pas pensé, un mécanisme unique de piratage des secondes.

Le piratage des secondes ou l'arrêt des secondes est une caractéristique courante dans les montres militaires / d'outils car elle permet un réglage précis à un moment unifié. En retirant la couronne, l'aiguille des secondes de la montre s'arrêtera et ne commencera à se déplacer que lorsque la couronne sera repoussée. Ce que Glycine a fait de différent à chaque mécanisme de piratage de 1953 et même aujourd'hui. Plutôt que de s'arrêter immédiatement lorsque la couronne est retirée, l'aiguille des secondes continue de tourner jusqu'à ce qu'elle atteigne le haut du cadran. Là, un petit fil sortirait d'un trou minuscule entre le 2 et le 4 de 24, ce qui pourrait attraper la main et l'empêcher de bouger. Lorsque les aiguilles des heures et des minutes ont été réglées et que la couronne est revenue, le fil retombe dans le trou et l'aiguille des secondes continue de bouger.

Ce système permettait une mise à l'heure incroyablement précise, mais il présentait des inconvénients, à savoir qu'il fallait attendre jusqu'à 59 secondes pour que l'aiguille des secondes se coince et arrête de bouger. Si vous cherchez à acheter un Airman vintage, il vaut la peine de vérifier que ce système fonctionne toujours, car beaucoup n'ont pas survécu lors de l'entretien.

SST signifiait SuperSonic Transport et a été libéré à une époque où le monde croyait que les avions de passagers supersoniques étaient l'avenir. Au début des années 1960, le président John F. Kennedy a chargé la Federal Aviation Authority de préparer un rapport sur «les objectifs de l'aviation nationale pour les périodes d'ici 1970». Alors que Kennedy ne vit pas pour le voir, l'un de ces objectifs est de rivaliser avec les projets d'aviation supersonique d'autres pays, à savoir le Concorde britannique et français et le Ruissien Tupolev TU-144.

Boeing a remporté le contrat lucratif pour développer le premier avion commercial supersonique américain et a commencé des essais dans le milieu des années 1960. Boeing prévoyait que son avion, appelé 2707 SST, volerait à Mach 2,7 (0,7 plus rapide que Concorde) sur une distance pouvant aller jusqu'à 4200 milles avec une capacité de 250 à 300 passagers. Le 2707 était destiné à avoir un système d'aile pivotante qui permettrait aux ailes de changer de position de droite lors du décollage et de l'atterrissage à une position d'aile delta à mesure que la vitesse augmentait.

L'Airman SST, comme le Boeing 2707 prévu, était un départ majeur des conceptions précédentes. Le boîtier en forme de torneau était un mélange de finitions brossées et polies et l'utilisation de la couleur sur le cadran était sans précédent dans la gamme Airman. La couronne contrôlant la lunette tournante a été déplacée à 2 heures sur le cadran et la lunette a été placée sous le cristal et manquait d'un mécanisme manquant. En fait, la couleur orange de la lunette est ce qui a donné le SST son surnom parmi les collectionneurs, la citrouille. La glycine a également utilisé la couleur sur le cadran principal pour indiquer l'heure du jour, gris clair pour le côté droit (AM) et noir pour le côté gauche (PM).

Le mouvement de la montre a été remplacé plusieurs fois au cours de sa production de 11 ans, à commencer par A. Schild 1903 (1967-1971) puis A. Schild 2063 (1971-1974) et enfin A. Schild 2163 (1974-1978) . Sur le fond était une gravure de ce qui semble être le Boeing 2707, bien que certains croient que ce soit Concorde ou le Tupolev soviétique que les dessins étaient similaires. Compte tenu de la relation étroite de Glycine avec l'aviation américaine, civile et militaire, j'ai du mal à croire que c'est autre chose que le Boeing.

En 1968, Glycine publie le premier chronographe Airman, le SST Chronograph. Il reste l'un des Airmans les plus rares jamais réalisés avec seulement 100 quittant l'usine. Il utilisait le vénérable Valjoux 72 et avait une réserve de marche de 46 heures. Mais comme le Boeing 2707, le chrono SST n'était pas destiné à monter en flèche. Comme le coût du projet gonflé, Boeing a finalement été contraint d'annuler les tests avec les deux prototypes SST jamais décoller. Quant au chronographe SST, Glycine l'a lancé au mauvais moment car un an plus tard, plusieurs chronographes à remontage automatique ont été lancés rendant le vent manuel SST obsolète.

Après 25 ans de production, l'aviateur a été pris dans le sillage de la révolution du quartz et il a malheureusement coulé. Pour être honnête, je suis surpris qu'il ait fallu attendre la fin des années 1970 pour que Glycine se soumette au quartz, car la société luttait depuis un certain temps. Avec le recul, il est facile de dire maintenant qu'en se concentrant sur l'élaboration de mouvements mécaniques de haute qualité et en devenant un accessoire de luxe plutôt qu'un outil, de nombreuses entreprises auraient survécu ou se seraient développées à long terme. Mais le recul est de 20/20 et en 1978, il semblait que le quartz était l'avenir, donc il est difficile de reprocher à Glycine, ou à toute autre marque, de faire ce qu'ils pensaient être le meilleur coup.

La conception du quartz Airman est très similaire à celle de l'Airman mécanique avec de petits changements aux numéros sur la lunette, le cadran et le retrait de la queue sur l'aiguille des heures. La taille de la montre est restée la même à 34 mm mais le mécanisme de verrouillage de la lunette et la fonction spéciale de piratage des secondes ont été supprimés. Cette neutralisation progressive de ce qui fait de l'Airman une montre unique, et l'exclusion pas si progressive des outils mécaniques en faveur des ordinateurs dans les services professionnels ont sans aucun doute contribué à la chute de Glycine. Lorsque votre entreprise repose essentiellement sur un seul produit et que ce produit peut être remplacé par une alternative moins coûteuse et plus fiable, ce n'est qu'une question de temps avant d'être hors de propos.

Glycine, sous une nouvelle direction à partir des années 1980, a continué à pousser vers le quartz avec une plus grande variété de modèles, y compris un chronomètre mondial en 1990 et l'Airman 2000 GMT en 1998, deux premières pour la collection Airman. Au cours des années suivantes, une plus grande variété de modèles a été publiée, y compris l'Airman 7 en 2002. L'Airman 7 était une montre exceptionnellement grande (53mm) car elle avait trois cadrans séparés pour afficher 4 fuseaux horaires: heure locale, heure mondiale, heure à la première destination et l'heure à la deuxième destination. De façon assez surprenante, ces trois mouvements étaient mécaniques, le plus gros ETA 2893-2 étant flanqué de deux plus petits ETA 2671-2.

En guise d'horloge, cela aurait été un ajout intéressant, quoique démodé, à un poste de pilotage. En tant que montre, je trouve cela absolument hideux. Alors que des éléments de la conception originale de l'aviateur sont présents (notamment les index et les aiguilles dans le plus grand sous-cadran), il ressemble peu ou pas aux montres pionnières qui l'ont précédé. Peut-être mon dégoût personnel pour la montre est-il visible, mais pour moi l'Airman 7 ressemble à une tentative désespérée de rendre le nom Glycine plus pertinent à l'ère des montres BIG.

Alors que Glycine a continué à développer la série Airman 7 au cours des années à venir, ils ont essayé de rendre la série régulière Airman plus accessible en changeant le cadran pour un affichage standard de 12 heures. L'Airman 8, 9, MLV, SST 06, 17, 18, Chorno 08, Base 22, Chronographes SST de 2011 et 2012 et l'Airfighter de 2014 ont tous évité l'une des caractéristiques de l'Airman, le cadran 24 heures tout en ayant encore les 24 heures complètes affichées sur le cadran. Glycine a fait plusieurs éditions «Puristes» de ses montres historiques qui comprenait un affichage de 24 heures, y compris l'aviateur spécial, Vintage V, Double 24, Special II, Double 24 09, F 104 Regulateur, Vintage 1953, No.1 »Jouer encore Sam 'et le No.1 vers 2014.

Invicta est une marque fédératrice. Alors que certains peuvent aimer Rolex plus que Omega, ou Patek moins que Vacheron, vous pouvez être sûr que tout le monde déteste également Invicta. Constamment disponible pour des remises massives et se vendre sur les chaînes de télévisions ne fait pas une bonne réputation et de nombreux fans de Glycine craignaient que c'est ce à quoi la marque était destinée lorsque les nouvelles de la vente ont éclaté. Pour une somme non divulguée, Invicta a acheté Glycine auprès de DKSH, un «groupe d'expansion du marché» qui avait pour objectif d'étendre Glycine en Asie. Le PDG de Glycine, Stephan Lack, a déclaré qu'Invicta n'avait pas l'intention de mélanger les deux marques et qu'elle serait principalement responsable de l'augmentation de la présence de Glycine en Amérique du Nord et du Sud ainsi que de la conception de points de vente.

Un an après l'achat de Glycine, on ne sait toujours pas quel est leur avenir, car la ligne Airman est devenue très encombrée ... Invicta, à la recherche de modernité, prend le design. Je sais que je ne demandais pas un cadran squelette Airman avec des reflets bleus et je ne pense pas que j'étais seul.

Ce qui a attiré de nombreux collectionneurs et les fans de montres à Glycine était son dédié à une montre. Ils ont fait d'autres montres au cours de leurs 103 ans d'existence mais l'Airman est la montre qui définit leur marque. Le cadran de 24 heures et la lunette de verrouillage signifiaient que cette montre ne trouverait jamais un attrait de masse, mais plutôt un suivi dédié des amateurs. L'aviateur ne peut pas tenir la même place dans les annales de l'histoire de la montre d'aviation populaire comme le GMT-Master ou le Navitimer, mais il est utile de se souvenir.

Si vous êtes intéressé par l'achat d'un aviateur, je recommande vivement ce pdf d'Andre Strikkers qui liste tous les aviateurs depuis 1953 jusqu'en 2014.

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