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L'homme, le mythe, la légende: Gerald Genta

Un designer indépendant qui a erré de marque en marque comme un pistolero solitaire dans le Far West. Il pouvait concevoir des classiques du jour au lendemain dans son atelier ou en cinq minutes à la table d'un restaurant. De Rolex à Timex, Bulova à Breguet, Genta avait travaillé avec eux. Dans la dernière interview publiée avant sa mort, il a prétendu avoir conçu plus de 100 000 montres. Que ce nombre soit vrai ou non n'est pas important. Le fait que c'est plausible parle à son portefeuille prolifique.

La carrière d'un grand artiste est vue à travers l'objectif de leur plus grande réalisation. Gerald Genta sera toujours le designer du Royal Oak et du Polerouter, pas la Grand Sonnerie ou le Turbo. Le Universal Geneve Polerouter et le Gerald Genta Grande Sonnerie ont été conçus aux deux extrémités de la carrière de Genta. Un quand il était un concepteur indépendant, travaillant pour 15 francs suisses par conception, et l'autre en tant que concepteur de montres les plus célèbres dans le monde. Il est clair en regardant ces montres que deux hommes très différents les ont conçus.

Le design de Genta est intemporel; Des aiguilles en acier Dauphine placées au sommet d'un cadran minimaliste entourées d'un anneau de chapitre en relief et le tout dans un boîtier de 34,5 mm avec de belles cornes Bombe . Rebaptisée Polerouter en 1955, la montre est l'une des montres les plus reconnaissables d'Universal Geneve. Genta travaillait avec Audemars Piguet depuis 1953 mais le Polerouter est considéré comme son premier succès, même s'il ne pouvait en revendiquer le mérite. C'est une montre qui peut être portée pour n'importe quelle occasion, avec des pièces en acier, en plaqué or et en or massif, avec des modèles datés et sans date. Bien que beau, le Polerouter a été clairement conçu à partir d'un bref demander une montre élégante. Aussi talentueux que fût Genta, il y avait encore des conventions de conception à suivre.

D'autre part, la Grande Sonnerie est une véritable pièce d'avant-garde qui s'écarte allègrement du design conventionnel. Le design n'est pas intemporel et ne peut être porté que dans les circonstances les plus rares. Il a été conçu par un homme dont la réputation a permis certaines excentricités qu'un freelance de 23 ans ne pourrait jamais avoir. Seulement quatre pièces ont été faites (une en or jaune, une en or rose, une en or blanc et une en platine) et pour un temps, c'était la montre-bracelet la plus compliquée au monde. Le boîtier octogonal à quatre couronnes est aussi complexe que le cadran est complexe. La Grande Sonnerie a une Grande et Petite Sonnerie avec carillon Westminster, une répétition minutes, un calendrier perpétuel, un indicateur bissextile, un deuxième fuseau horaire de 24 heures, un indicateur de réserve de marche de 48 heures pour les trains en marche et un régulateur de tourbillon d'une minute.

Au moment où Genta conçoit des montres grand format sous son propre nom, il a atteint le summum de sa carrière. Il avait réalisé ce que seulement une poignée de concepteurs ont réalisé, la reconnaissance de nom. Le monde a vu quelque chose dans ses conceptions qui a exigé l'attention. La nouvelle direction prise par l'entreprise ne plaisait pas à Genta et il fut heureux lorsque Bvlgari acheta Gerald Genta en 2000. Leurs résultats ne répondirent pas aux attentes de Genta, surtout pour une entreprise qui portait son nom, et en 2001 il lança Gerald Charles . Il vendrait finalement Gerald Charles, seulement pour travailler pour eux en tant que concepteur indépendant.

Il convient de noter que Genta était un concepteur, pas un horloger. Sa formation d'orfèvre lui a permis de fabriquer des boîtiers mais il a toujours eu besoin de l'expertise d'un autre pour fabriquer des mouvements. Le mouvement de la Grande Sonnerie a été conçu par Pierre-Michel Golay, qui a créé certaines des pièces les plus désirables de Franck Muller. Dans une étrange coïncidence, ce n'était pas la première fois que Genta travaillait avec un homme nommé Golay. En 1970, Genta a reçu un appel de George Golay (No relation), le directeur général d'Audemars Piguet. Audemars Piguet était proche de la faillite et avait besoin de quelque chose d'extraordinaire pour survivre. Golay a demandé à Genta de concevoir une montre de sport en acier imperméable à l'eau et il voulait qu'elle soit terminée le lendemain. Genta a conçu le chêne royal dans un maelström de crayon et de papier pendant la nuit.

Une montre de sport en acier avec un bracelet intégré et huit grandes vis visibles sur la lunette octogonale. Les anciens de l'AP n'étaient pas impressionnés, mais ils n'avaient pas d'autre choix que de parier leur entreprise sur ce design non prouvé. Des années plus tard, le directeur du Musée Audemars Piguet, Martin Wehrli, rappelle le lancement du produit à Bâle en 1972. « Lorsque nous l' avons lancé, nous avions un stand d'angle et nous avons eu une petite fenêtre dans le coin sur la principale allée. Cette Une pièce a été placée dans une fenêtre et tout le monde a vu que c'était une pièce énorme, puis ils ont marché 10 mètres et ont dit: «Dans six mois, nous pourrons les acheter, ils seront en faillite ».

L'acier Royal Oak a coûté 3750 francs suisses lorsque les montres en or se vendaient 850. Il a fallu plus d'un an pour vendre les 1000 premiers Royal Oaks, mais cela a sauvé l'entreprise de la faillite. Alors que le nom de Genta était toujours caché aux yeux du public, l'industrie a réalisé qu'il était une force avec laquelle il fallait compter. Six ans plus tard, il conçoit le Patek Philippe Nautilus, une autre montre de sport en acier de luxe qui redéfinit l'horlogerie de luxe.

On pourrait faire valoir que la renommée de Genta repose sur le fait qu'il est l'un des rares concepteurs de montres que nous connaissons par leur nom. Son nom est connu, donc il se répète comme étant «le plus grand» et une réputation boule de neige à partir de là. Si nous connaissions d'autres noms de créateurs, peut-être qu'ils seraient aussi célèbres? Pourtant, trouver le nom d'un designer demande beaucoup d'efforts, surtout quand ils ne sont pas crédités. C'est Philipp Stern qui est l'inventeur du Nautilus selon le brevet, pas Genta. Même aujourd'hui, il n'y a aucune mention de Genta sur le site Web de Patek Philippe.

Un magazine horloger japonais a sorti Genta en tant que concepteur du Nautilus mais il ne pouvait légalement pas reconnaître son travail. Les marques de montres ont rapidement montré à quel point elles pensaient que la société IWC avait rapidement publié le fait que Genta avait redessiné leur ligne Ingenieur dans les années 1970.

Curieusement, l'IWC Ingenieur était l'une des montres que Genta avait conçu mais n'avait jamais possédées. Il n'a jamais possédé un Cartier Pasha, un Breguet ou un Van Cleef & Arpels non plus. Il croyait que les montres étaient « l'antithèse de la liberté », donc sa collection était petite. Il a possédé le premier Nautilus et Royal Oak produit et a même fait un unique Royal Oak bicolore lui-même. Il a également possédé quelques prototypes de ses pièces plus tard, bien qu'il ait trouvé le Gerald Charles Turbo trop inconfortable à porter.

Genta n'était rien si elle n'était pas opiniâtre. Il détestait les montres épaisses, il pensait que Royal Oak Offshore ruinait son design et il pensait que l'affaire Reverso était trop féminine pour être portée par un homme. Il ne regrette pas non plus ses regrets de n'avoir jamais conçu de Datejust. Pour lui, c'était la montre parfaite.

Avec une carrière de plus de cinquante ans, il existe une multitude de mythes autour de Genta. Certains disent qu'en tant que jeune homme, il a jeté ses outils d'orfèvre dans le Rhône comme un acte de rébellion et de frustration de ne pas trouver de travail. Les forums murmurent qu'il avait d'abord conçu le Royal Oak pour Bulova mais ils l'ont rejeté. Un mythe maintenant démystifié a dit qu'il avait conçu le 222 Vacheron Constantin Reference (il ne l'a pas fait, c'était un jeune Jorg Hysek).

Son travail en tant que pigiste anonyme parle plus à sa personnalité déterminée et anti-autoritaire que n'importe quel mythe pourrait. Pourtant, ces mythes prospèrent. Pas à cause d'un désir de répandre la désinformation mais parce qu'ils augmentent la légende de Gerald Genta. Autant que les geeks aiment parler de numéros de série, de tailles de cas et de calibres, en fin de compte nous aimons un bon conte. L'histoire de la vie de Genta nous fournit une histoire universelle qui est si pertinente à notre passion. Un homme de rien qui a révolutionné une industrie par pure innovation et son entêtement à ne jamais se conformer.

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